姜清慈噎住，眼神躲閃，訕訕地摸了下鼻尖，抬眸見劉伯不知何時已經離開了，稍鬆了口氣。
被貶南蠻的事她本是想瞞着家裡人的，尤其是阿娘，年紀大了，先後經歷了父親和兄長的去世的重擊，身體每況愈下，再承受不了打擊。
但也不知是誰走漏了風聲，消息最終還是傳到了阿娘耳中，阿娘為此每日以淚洗面，日漸憔悴，最後還是擔心她一個人在南蠻孤苦無依，不知從哪兒託人給她說了樁親事。
聽說是王府某個幕僚的遠房表親姑娘，人生得俊俏，除了脾氣烈拿捏不住，哪兒哪兒都沒得挑的。
「阿娘，我又不是男子，怎麼能娶妻呢？」姜清慈柔聲勸道，「再者，南蠻偏院，濕氣重盜匪多，犯不上連累人家，更何況，我現在這不是好好兒地回來了嗎，何必再去耽誤人？」
「你怎麼就知道耽誤人了？」姜老夫人被她說得一愣一愣的，「你的事兒我都同那姑娘說了，人家自己願意嫁過來的。」
姜清慈心裏忽然升起一股不祥的預感：「你怎麼同她說的？」
「你不舉。」
姜清慈：……
這可真是她的好阿娘。
「罷了，那姑娘現如今也在府里，改天抽了空，我帶你去見見。」
姜清慈：「啊？」
「啊什麼啊，人姑娘等了你三年，你再啊一個試試？」
姜老夫人抽走蒲扇，作勢要敲在她腦袋上，姜清慈立刻抱着腦袋求饒。
兩隻幼犬鬧得累了，又哼哧哼哧搖着尾巴湊上前來。
老夫人還在絮絮叨叨同她說著見那姑娘的注意事項，姜清慈一個腦袋兩個大，低頭兇巴巴地戳了戳腳邊翻着肚皮呼呼大睡的兩隻幼犬，打岔道：
「阿娘，我還有些事，就先走了。」
「走走走，剛來你就走，說你兩句還不樂意了？」老夫人不滿地掀眼瞧着她。
但瞧着她眼底不輕不重的烏青，到底還是心疼更佔上風，讓她把兩隻幼犬都一同帶走，又再三叮囑她努力加餐飯。
出了西苑，姜清慈終於鬆了口氣，邊逗狗邊往回走，心裏盤算着要如何讓阿娘打消幫她張羅相親的念頭，沒留意腳下的路，路過射場時，被一聲驚呼吸引了注意。
循聲望去，便看見了顧宴禮。
他身旁站着宋婉，一手捏着她的腕，一手同她一起握着弓，低聲不知道說了些什麼，箭矢破空飛出，正中紅心。
宋婉的驚嘆聲像婉轉的黃鶯啼，顧宴禮耐心地輕笑着撫她的發頂。
此情此景，一如很早很早以前發生在自己身上的一樣。
一樣的溫柔，一樣的耐心，曾經被她珍視的特殊對待，原來也能原封不動的再給別人一份。
姜清慈不動聲色地收回眼神，牢記着顧宴禮的警告，只當沒看見，垂眸領着兩隻幼犬繼續走。
然而怕什麼來什麼。
黃色那隻幼犬似乎是被射場的動靜吸引了，突然掉頭，費力地邁着小短腿兒往顧宴禮的方向去了。
「呀！」宋婉驚呼出聲，她顯然是怕狗的，躲在顧宴禮身後，小臉上面無血色，訝然地瞧着，聲音顫抖，「哪裡來的狗？」
「抱歉，是臣的狗，臣這就帶它走。」姜清慈只好硬着頭皮上前，彎腰去拎狗。
話還未說完，顧宴禮先她一步彎腰拎着黃犬後頸提到半空中，黃犬嗷嗚嗷嗚的叫着，四條小短腿兒在空中亂蹬。
顧宴禮烏沉的視線在她身上逡巡了一圈兒，最後定格在她身後的白犬身上，目光冷然逼人，眉角微皺，唇角輕扯出一絲譏笑，涼薄至極：
「姜丞相，忘了本王昨日怎麼和你說的？這便是你說的明白？」
姜清慈眼皮子亂跳，自然也反應過來，他是以為這狗是自己故意放過來的。
「是臣管教不力。」姜清慈垂眸，「請王爺責罰。」
宋婉剛被嚇到還驚魂未定，也不忍心看姜清慈被責罰，小心翼翼拽了拽他的袖子：「王爺，你別生氣，我沒事的，你把狗還給姜丞相吧。」
「既然知道錯了，就回去經書抄三遍，明日午時前送過來。」顧宴禮鬆手將黃犬扔給姜清慈，冷聲道，「再有下次，別怪本王不念往日舊情。」
「臣明白。」
唯恐兩隻幼犬再生事端，回去的路上姜清慈也顧不得嫌臟，單手將狗抱在懷中，食指戳着黃犬的腦袋，小聲嘟囔着：
「害我被罰了三遍經書，日後你就叫三遍經書了。」
「還有你，這麼白……」繼而又戳着另一隻白犬，腦中不可控地浮現那日將她困在身前寬厚的胸膛，「日後你就叫沈確……」
「確」字剛說完，姜清慈推開書房的門，在看見桌前坐着的人影時，硬生生地止住話茬，垂下唇角，恢復面無表情，邁進門檻的腿收回，不動聲色地重新將門帶上。
瘋了，她絕對是瘋了。
居然會在自己的書房看見沈確那個狗東西。
姜清慈閉了閉眼又睜開，努力在心裏給自己做着心理建設，一遍遍催眠自己不可能不可能，然後遲疑地、顫顫巍巍地將手重新搭在門把手上。
「吱呀」一聲，門被拉開。
沈確一身常服，面如冠玉卻神色斂沉，桃花眼眯起，似笑非笑地盯着她，揶揄道：「姜丞相自己的書房，不進來么？」
姜慈心道完了。
也不知自己剛才吐槽的話有沒有被他聽見，但看他的表情，大抵是沒有的。
她硬着頭皮行禮問安。
沈確沒理會，轉身又坐回到桌前，頭頂上的壓迫感消失，姜清慈欲蹲下將狗放下，沈確突然開口：「狗別放下，帶進來。」
姜清慈後背一激靈，沈確眼神幽幽地在黃犬和白犬身上打轉：「你剛才說，哪個叫沈確什麼的？」
「沈、沈確……」姜清慈簡直想把自己的舌頭咬斷，別說女扮男裝欺上瞞下，光是直呼今上名諱被抓包都夠她喝一壺的的了。
腦中靈光一閃，姜清慈忙道：「沈確的狗，陛下，這是臣特意為您請來的幼犬。」
「是么？」沈確眼眸微眯，音調低沉入底，薄唇揚起，忽而露出來個無辜純良的笑，明媚又危險，一臉恍然，「原來是這樣呀，姜卿待朕真是一片赤誠，是朕多想了。」
他笑得極其無害，極其乖順，像她懷中的白犬，安安靜靜不吵不鬧，從出西苑就只認得她，她往哪裡走，它便跟往哪裡，彷彿之前對他的防備都成了虛空索敵。
但很快姜清慈便又想起來那個被人剜去了雙眼死去的小太監，驀地清醒。
身居高位，哪裡有真正乖順無害的？哪個又不是披着羊皮的狼，看着溫順，只等必要時候給獵物以致命一擊？
「既然是給朕的，送過來吧。」
沈確招了招手，姜清慈見他並沒有要發作的意思，便將黃犬放在地上，托着白犬呈到沈確面前。
沈確沒接，修長的手指骨節分明，指尖輕戳着白犬的狗頭。
也不知是有意還是無意，姜清慈站在他身側，垂眸便能看見他的腦袋微微向自己的懷中偏過來。
烏黑如瀑的長髮乖順地用玉冠豎起，乾淨的皂角香攪渾着淡香，顫顫悠悠地鑽進毛孔和皮肉中。
沒由來地，姜清慈又想到前日將自己困在衾被中的香氣。
面紅耳赤，臉上燒一般，指尖卻被人輕微地碰了碰：「姜卿的手怎麼傷到了？」
